美国学者研制来自苍蝇唾液中的疫苗

注射苍蝇唾液来治病听起来仿佛是中世纪的故事，但是它可能是现代医学的先锋。研究人员用沙蝇唾液研制成一种疫苗，可保护小鼠不患利什曼病（黑热病），而这种病正是由苍蝇传播的。
　　这种疫苗是来源于传播疾病的昆虫携带者，而非寄生虫本身。疫苗的发现基于一种可帮助苍蝇觅食，舒张血管和防止血液凝结的化学物质。　　利什曼原虫是一种单细胞原生动物，世界上约1200万人口受其感染。各种各样的利什曼原虫侵蚀寄主口腔、鼻腔、咽喉和内脏器官的粘膜，最终导致寄主死亡。
　 美国国家过敏与传染病研究所的Jose Ribeiro集中对由中东沙蝇传播的侵染皮肤的利什曼原虫进行了研究。该小组以前发现，未感染利什曼原虫的沙蝇咬过小鼠后，可保护小鼠不会发病。很明显，这种情况也适用于利什曼病非常普遍的南美洲，非洲和地中海地区的居民。通常是新来的人和幼儿出现症状，而发病的人只是成千上万的感染利什曼原虫人中的冰山一角。
　　Ribeiro的研究小组选择了一种可诱发小鼠对利什曼原虫产生强烈免疫反应的沙蝇，从其唾液中分离了一种蛋白。他们鉴定了编码这种蛋白的基因，并注射给小鼠。小鼠细胞可引发免疫反应。随后给小鼠注射沙蝇和利什曼原虫的混合物，小鼠没有出现任何症状。免疫反应并未完全消灭利什曼原虫，只是将其抑制到对照小鼠1%的水平。Ribeiro说，这与沙蝇引发的人类免疫反应相似。
　　 德国Wurzburg大学的免疫学家Heidrun Moll说，“这是一种非常有希望的疫苗。作为携带者的昆虫在这种免疫反应中所起的作用也得到了公认。但是，技术上还存在难度，例如，饲养和保存昆虫会阻碍开发疫苗的步伐。”
　　 过去十年里，已从沙蝇里获取了六种潜在的利什曼病疫苗，其中一种就是Moll本人得到的。她说，最终人们将利用混合疫苗来获得对付沙蝇和利什曼原虫的免疫力。Ribeiro说，对付不同的利什曼原虫需要不同的疫苗，我们需要开发基于不同品种沙蝇的疫苗。因为不同的沙蝇间唾液蛋白也大不相同。他保证，“这不是一个很大的问题，两个月之内就可以从沙蝇唾液获得疫苗。”
　　研究人员也正在研究其他可能携带疫苗的昆虫。华盛顿疟疾疫苗学会的Filip Dubovsky说，“治疗疟疾的一种可能方法就是开发一种疫苗，疫苗对蚊子‘有毒’，蚊子在吮吸人血时，也将疫苗吸到体内。”然而，目前还没有从蚊子唾液中开发出疟疾疫苗。