生物燃料：让昆虫边角料变成宝贝

　　　在美国农业科学与工业大楼的地下室里，有一个实验室中摆满了蠕动的幼虫、蛹和甲虫。这个课题组的组长Hoover说，这些虫子是一种替代燃料的原料，叫做亚洲天牛。亚洲天牛会危害枫树、榆树、柳树、杨树和七叶树，但与其他昆虫不同的是，它们在树木还活着的时候就侵入树中，而不是等树木死后。这种能力令人惊叹——由于一种叫木质素（lignin）的物质的存在，活着的树木枝干坚硬，“许多昆虫可以分解纤维素，却无法分解木质素，但这种甲虫却能。”具有昆虫学背景的Scott Geib介绍说。

　　同样具备这种“天赋”的还有爱啃木头的白蚁，它们的铁嘴钢牙总是对家具造成毁灭性的破坏，每年吞噬消化掉美国110多亿美元的物产。然而人们在痛恨它们的同时却意外发现，白蚁的肚子就像个生物化学工厂，能够分离木头中的糖分、二氧化碳、氢和甲烷，效率高达90%。一些科学家相信，这些生物技术“侏儒怪”能够把麦秆或木材边角料变成宝贝：假如让一只白蚁吞下一张报纸，它肚子里的微生物将帮助其分解，变成两升氢气，足够驱动燃料电池车跑上6 英里（约9656米）；如果能够把废木材变成燃料，哪怕效率只有白蚁的十分之一，那么只靠碎木屑、杂草和旧杂志就能够驱动整个国家经济。

　　“现在我们从玉米中提炼乙醇。但玉米所生产的乙醇却不足以满足我们的需要——甲虫的能源潜质比玉米要大得多。”Geib说。美国能源部现在更倾向以纤维素作为生物燃料的原料，纤维素的产量比粮食大，而且不会危及人们的粮食需求。

　　那些不适宜种植粮食作物的荒山、荒坡和荒滩，都可以用于种植一些适合恶劣环境生长的树木和草本植物，这不但可以用于生产生物燃料，还可以增加植被覆盖率，减少水土流失，使土地增值。